在最一般的意义上，“知”与“行”的统一构成了诚信道德的基本结构。从诚信道德的起源中可以看出，诚信是基于人们对利益的追求而产生的，在人类为了自身的生存与发展而进行合作的过程中，人们逐渐意识到，只有坚持诚信道德，人们才能够彼此信任，只有彼此信任，相互间的合作才能够长期进行下去，这就形成了人类关于诚信的意识；这种意识要求人们在合作中真诚相待，不向对方传递虚假信息或掩盖事情真相，尊重对方的权益，彼此间信守承诺或约定，忠于职守，尽心尽力，等等，从而又形成了比诚信意识更为具体和系统的诚信规范。 

意识和规范，构成了诚信道德的“知”，在这个层面上，诚信成为协调人们相互间利益关系的一个基本原则。然而，道德不能只停留在原则层面上，还必须体现在行动上，也就是必须进行道德实践，具体到诚信道德，就要求人们在相互间的合作中体现出诚信的意识和规范，否则，它就不可能真正达到调整人们相互间利益关系的目的。这样，将由实践中形成的意识和规范再应用于实践，就形成了诚信道德的“行”，并因此而使诚信道德形成了它的基本结构——“知”与“行”的统一。诚信道德的本质，就是由这一基本结构所决定并且在这一基本结构中体现出来的，即它是一种从道德上整合人们相互间利益关系的现实机制。。